Peint entre 1852 et 1855, ce tableau représente une scène de foire de vente aux chevaux de trait qui se tenait sur le boulevard de l'Hôpital à Paris, non loin de l'hospice de la Salpêtrière (visible à gauche). Pendant un an et demi et à raison de deux fois par semaine, Rosa Bonheur s'y rend habillée en homme, pour ne pas attirer l'attention, et observe sans relâche les postures, les mouvements, la lumière. Présentée en 1853 au Salon de Paris alors qu'elle est inachevée, la toile subira des modifications jusqu'en 1855. De plus de 5 mètres de large, cette huile sur toile montre des percherons en mouvement, dont les allures, saisissantes de réalisme, amèneront les critiques à saluer les grandes qualités de composition et d'exécution de l'artiste : " jamais, depuis Géricault personne n'avait dessiné et peint les chevaux avec cette science de la forme et du mouvement, dont ce grand artiste semblait avoir emporté le secret".