Histoire du
maillot de bain féminin

Concours de reines de beauté en maillot de bain dans les années 1930 aux Etats-Unis.
Crédit : Photo12/Alamy/Shawshots

 

 

En 1850, l'aristocratie française envahit les plages de Normandie. A cette époque, les corps ne doivent pas se dévoiler en public (à l'inverse des paysannes et des prostituées) ; les tenues de bain sont alors couvrantes, lourdes et encombrantes. Le costume doit comporter au moins 6 pièces : du pantalon bouffant aux chaussures, en passant par les bas et un bonnet.
 

 

À la fin du 19e siècle, les corps féminins se doivent d'être couverts et la pudeur est de mise dans la rue comme à la plage. Pour pouvoir se baigner, on invente alors les cabines de bain mobiles, tractées par des chevaux jusque dans la mer et dans lesquelles les femmes peuvent se changer, et descendre dans la mer  sans être vues par les badauds restés sur la plage.
 

Avec la Révolution Industrielle, c'est au tour de la bourgeoisie de goûter les plaisirs des bains de mer. Grâce à Annette Kellerman, une nageuse australienne, qui osera porter un maillot moulant (bien qu'entièrement couvrant) et qui finira arrêtée pour son audace, les tenues s'allègent peu à peu et les femmes peuvent désormais porter des costumes de bain juste au-dessus des genoux !
 

Après la Grande Guerre et avec l'arrivée des congés payés, les bains de mer se démocratisent auprès de toutes et tous. Exit les maillots en laine s'alourdissant en sortant de l'eau, et bonjour aux nouvelles matières élastiques qui laissent entrevoir les formes des baigneuses.
 

Des années 1930 jusqu'à la fin de la guerre
cachez ce nombril

Aller à la plage devient tendance : les couturiers s'emparent alors du phénomène et proposent des modèles de maillots que stars et pin-ups arborent. Le maillot deux pièces est né. Composé d'une culotte taille haute qui couvre le nombril (jugé trop érotique pour être montré à l'époque) et d'un soutien-gorge, le maillot deux pièces fait fureur et déferle sur les plages du monde entier.
 

De 1946 jusqu'aux années 1970
naissance du bikini et émancipation du corps féminin

1946 : en voyant les femmes sur la plage retrousser leur maillot pour éviter les marques de bronzage, Louis Réard, ingénieur automobile français, a l'idée de créer un maillot qui sera "encore plus petit que le plus petit maillot du monde". Alors que les américains font exploser une bombe atomique dans l'atoll de Bikini, Réard emprunte ce nom et revendique la création du bikini comme celle de la "première bombe an-atomique".
 

Retour au maillot de bain une pièce dans les années 1980. La culture du surf et l'influence de séries télévisées telles qu'Alerte à Malibu voient fleurir les maillots colorés et fluos aux coupes ultra-échancrées, sportives, et aux décolletés plongeants.
 

Romy Schneider portant un maillot 1 pièce immaculé dans "La Piscine", Angelina Jolie dans un 2 pièces noir épuré dans "Lara Croft" ou encore Brigitte Bardot en 2 pièces à imprimé fleuri à Cannes ; retour sur les plus célèbres maillots portés au grand écran.