Né en 1938 pendant la guerre d'Espagne et un an avant l'établissement de la dictature du général Franco, le petit-fils d'Alphonse XIII, Juan Carlos, est très vite désigné comme  successeur du Caudillo et futur roi d'Espagne. L'adolescent étudie alors dans les écoles militaires les plus prestigieuses et devient petit à petit le pilier du régime franquiste. Pourtant, à la mort de Franco en 1975, Juan Carlos se montre l'artisan d'un renversement idéologique inattendu en annonçant sa volonté de rétablir la démocratie. Premières élections libres en 1977, ratification de la Constitution en 1978, le roi entérine sa volonté de pérenniser la transition démocratique en déjouant un coup d'état en février 1981.
Après 39 ans de règne et à la suite de nombreux scandales économiques et privés, le roi Juan Carlos Ier abdique le 2 juin 2014 et désigne son fils Felipe de Bourbon, prince des Asturies, comme son successeur.