Martin Luther est né à Eisleben le 10 novembre 1483. Après des études de droit à l'université d'Erfurt, il se tourne vers la théologie et la philosophie contre l'avis de ses parents et commence à étudier les textes saints. En 1507, c'est en échappant à un violent orage qu'il fait le voeu de devenir moine pour remercier Dieu de l'avoir épargné.
Il intègre une confrérie augustinienne à Erfurt, est ordonné prêtre en 1507, puis docteur en théologie en 1512.

En 1514, il part enseigner la théologie à l'université de Wittemberg et devient prédicateur de l'église. De plus en plus préoccupé par la question du Salut, il est persuadé que la clef se trouve dans les textes saints. Toutes ses recherches sont orientées vers la recherche d'un moyen de se libérer de ses péchés et de son incessant sentiment de culpabilité.

En 1517, il entre en conflit avec la papauté à propos du commerce des indulgences qui selon lui, sont incompatibles avec une réelle foi.
Le 31 octobre 1517, il placarde ses "95 thèses" sur la porte de l'église de la Toussaint de Wittemberg, et prêche pour une Réforme de l'Eglise aboutissant à son excommunication en 1521.

Mis au ban de l'Empire par Charles Quint lors de la Diète de Worms, Luther est mis à l'abri au Château de la Wartburg par le prince-électeur de Saxe, Frédéric le Sage qui devient alors son protecteur. C'est là qu'il s'attèle à la traduction de la Bible en allemand.

Les thèses de Martin Luther prennent de l'ampleur et s'étendent peu à peu à toute l'Allemagne, aux pays scandinaves et anglo-saxons, ainsi qu'en France malgré l'opposition du roi François 1er.

Martin Luther meurt en 1546, il est considéré comme le père du protestantisme.